RESUMEN El artículo hace una revisión de las transformaciones económicas y socioambientales ocurridas en el departamento del Cesar a raíz de la instalación y rápido crecimiento de la minería del carbón a cielo abierto desde la década de los años noventa. Tomando el concepto de Economía de Enclave, hace uso de una documentación detallada para demostrar que la minería del Cesar se ajusta a este comportamiento, lo cual trae importantes consecuencias en lo económico y social, acompañadas de estragos ambientales inherentes a este tipo de actividad. El resultado observado es una transformación radical de la estructura económica regional que, al tiempo con los mayores ingresos fiscales -como regalías-, deja varios interrogantes no sólo en materia fiscal sino sobre el medio ambiente, las condiciones de vida, el desarrollo económico y las alternativas productivas de la región.